不少人到了青少年期，便會開始自慰。有許多學術或醫學研究及非正式的調查探討這題目。由多倫多雜誌NOW 做的調查顯示，81% 的男性在十至十五歲左右開始自慰。而女性的數字則為55%。有些女性從未試過自慰。

精神科指出，自慰可以舒緩抑鬱情緒、壓力，及提高自我價值。 男性自慰有助排出能動性較低的舊精子，到下次射精的時候，便會射出較新鮮的精子，在性交時提高懷孕機會。能動性高的精子競爭力較大。

自慰是很個人的事情。有些人觸摸自己時感舒服和滿足，但有些人卻不。多數人視之為性的其中一個正常部份。自慰帶來快感，輕鬆、促進睡眠，也可舒緩性緊張。有些人不會自慰，因為他們無法從中得到快感，或因為他們觸摸自己的身體感到不自在。有些宗教信仰並不允許自慰。這些選擇都很正常。自慰是一個私人活動。但若在未獲允許的情況下，在他人面前自慰，就不能接受了。

這是男性的生理需要，藉以排出他們體內的性體液。自慰令男性的精子處於最佳狀態準備繁殖下一代，而女性自慰則純粹為了快感。所以，男性自慰多於女性，且容易成為習慣，亦合乎邏輯。許多哺乳類動物都會自慰，但沒有一種雌性動物自慰次數比雄性多。也沒有任何一個社會的女性自慰次數比男性多。

自慰是男女為了得到快感、自我滿足和滿足性需要而作出的正常行為。許多人天天自慰，也有些人一個月一次。這只是個人喜好問題。只要是私下進行、不會令你尷尬不安或疼痛，也不影響正常關係，你便毋須感到羞恥。

如果你認為自慰已達上癮程度（上癮是指不論在任何情況下，無法停止該等行為，並且開始影響你的正常生活），那麼你便需要諮詢治療師或醫生的意見。他們可以判斷你是否上癮，並提供協助。